フェルスタッペンのCOTA路面批判、エプスタイン会長がターン1の落ち込み「受け入れられない」と認める

マックス・フェルスタッペンMax VerstappenRed Bull · Netherlands · Driver4 POS221 PTSによるサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）の路面批判に対し、同サーキットのボビー・エプスタイン会長が反応し、ターン1の底にある落ち込みが「受け入れられない」と認めた。フェルスタッペンはアメリカGPを前にしたメディア対応の場で、路面の凹凸は受け入れられないと述べていた。

このやり取りは、マシンが実際にその路面を走る直前のタイミングで、ドライバーのトラック品質への不満とサーキット側の自己評価を正面から向かい合わせたものだ。さらに、オースティンのレイアウトのうち特定できる一点、ターン1の底が争点の中心に置かれた。路面が荒いという漠然とした話にとどまらない点が重要である。

2026

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POS

4

PTS

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WINS

2

PODIUMS

9

シーズン 2026

フェルスタッペンが語ったこと

Morio · CC BY-SA 4.0

4度のワールドチャンピオンであるフェルスタッペンは、週末前の定例メディア対応の場で、凹凸は受け入れられないと述べた。批判の対象はレイアウトの設計ではなく路面の状態であり、路面を「難しい」「一貫しない」と表現するにとどめず、最も強い言葉を選んだ。

この言い方が効くのは、ドライバーが不完全な路面を日常的に許容し、技術的な言葉で説明するのが常だからだ。路面を「受け入れられない」と呼ぶことは、開催側に説明を求める直接的な挑戦になる。

エプスタイン会長の答え方

emperornie · CC BY-SA 2.0

エプスタイン会長は批判の中身に異を唱えなかった。ターン1の底の落ち込みが「受け入れられない」と認めたのである。ただしこれはサーキット全体への判定ではなく、より狭い範囲の承認だ。一点を特定し、そこがトラックの提供すべき水準に達していないと認めたにすぎない。

この譲歩は、路面がなぜその状態になったのかを説明しておらず、サーキットが改修を約束したわけでもない。会長がその特定の落ち込みについてドライバーと同じ見方だという点を確認しただけである。

ターン1の底が重要な理由

コーナーの底の落ち込みは見た目だけの問題ではない。マシンはコーナーの最低点を通るときも大きな荷重を受けており、そこでの路面の動きは吸収されずに直接マシンへ伝わる。ドライバーが実際に問題にするのは多くの場合、予測できるかどうかだ。毎周同じ地点でグリップが変われば、同じラップを再現するのも、タイヤの挙動を読み解くのも難しくなる。

サーキット側が明らかにしていないこと

再舗装や補修作業の日程は示されておらず、ターン1の落ち込みがマシンの走行前に手当てされるかどうかも明らかにされていない。サーキットはエプスタイン会長の承認発言より詳しい説明を公表しておらず、この懸念が競技の統括団体に正式に伝えられたかどうかも述べられていない。

他のドライバーがフェルスタッペンと同じ見方なのか、週末前に公式のブリーフィングでこの話題が取り上げられたのかも分かっていない。

次にどうなるか

直近の試金石はアメリカGPそのものだ。事前に何が言われていようと路面は使われ、フリー走行でマシンが凹凸の上をどう走るか、最初の明確な像が得られる。サーキット会長が自らのトラックの一部を受け入れられないと公に認めたことは、「検討する」という約束より固い。だがそれは解決ではなく承認にとどまる。サーキットがどの作業をいつ行うかを明らかにするまで、不満と解決の間の隔たりは開いたままだ。